尼古丁也叫烟碱，是一种存在于茄科植物（茄属）中的生物碱，也是烟草的重要成分。常温下，尼古丁是油状液态物质，可溶于水、乙醇、氯仿、油类，可渗 入皮肤。尼古丁会使人上瘾或产生依赖性（zui难戒除的毒瘾之一），人们通常难以克制自己，重复使用尼古丁也增加心脏速度和升高血压并降低食欲。

提到尼古丁，就不得不提香烟。烟草不但对高等动物有害，对低等动物也有害，因此也是农业杀虫剂的主要成份。俗话说："毒蛇不咬烟鬼。"因为它们闻到吸烟所挥发出来的苦臭味，就避而高飞远走。同样道理被动吸烟者对烟臭味也有不适的感觉。这里要特别强调的是，吸烟不但会对当事人造成危害，对其周围人的影响也不容小觑。据研究，香烟燃烧后的 烟雾中含有四千多种有害物质，二手烟对被动吸烟者的危害一点也不比主动吸烟者轻，特别是对少年儿童的危害尤其严重。

斯坦福大学研究人员发现，低剂量的尼古丁有促进血管生成或促进新生血管生长的作用。他的研究表明，尼古丁能使受堵塞的动脉周围长出新血管，其促进生长功能超过其它任何生长因素。目前需要进一 步研究，如果进展顺利，尼古丁可能用于治疗心脏衰竭、血液循环不畅的肢体，并有可能用于非外科手术的心脏搭桥术。

赵保路带领他的课题组研究发现：古丁居然是一种天然抗氧化剂，与诱发帕金森氏病的6-羟多巴胺，以及导致老年痴呆症的β淀粉样蛋白是"死对头"，能够抑制它们对脑细胞的损伤，而且使患老年痴呆症的转基因鼠脑 中β淀粉样蛋白沉积明显减少。